Milloin vanhuus alkaa – kysymys, jota harva miettii ennen kuin eläkepäivät lähestyvät. Ranskan terveysviranomainen Haute Autorité de Santé (HAS) on antanut siihen virallisen määritelmän: ihminen lasketaan vanhukseksi 75 vuoden iässä.
Tämä ei ole pelkkä mielipide, vaan määritelmä, jota käytetään esimerkiksi terveydenhuollon suunnittelussa. Ranskassa 75 vuotta toimii rajapyykkinä, jonka jälkeen ihmiselle suositellaan tarkempaa seurantaa, ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä ja yksilöllisempää hoitoa.
Monelle suomalaiselle tämä voi tuntua korkealta iältä. Meillä 65-vuotiaat jäävät eläkkeelle, mutta pysyvät usein aktiivisina vielä vuosia. HAS:n linjaus haastaa ajattelemaan, että vanhuus ei ala pelkästä eläkkeelle jäämisestä tai harmaista hiuksista – vaan vasta, kun saavutetaan tietty biologinen ja toiminnallinen käännekohta.
Ikärajan määrittely auttaa kohdentamaan terveydenhuollon resursseja järkevästi. Se voi myös rohkaista suomalaisia ylläpitämään aktiivista elämäntapaa pitkälle 70-vuotiaiksi ja sen yli.
Vaikka 75 vuoden ikä on virallinen raja, se ei tarkoita elämän hidastumista – päinvastoin, se voi olla uusi alku täynnä aikaa, vapautta ja uusia kokemuksia. Vanhuus ei ole tila, vaan prosessi, joka ei ole sama kaikille.