Arktiset alueet ovat maapallon ilmastonmuutoksen eturintamassa, ja ne kokevat sen vaikutukset nopeammin ja dramaattisemmin kuin mikään muu alue. Jäätiköiden sulaminen, ikiroudan sulaminen ja ekosysteemien muutokset eivät vaikuta vain paikalliseen ympäristöön ja ihmisiin, vaan niillä on myös laajempia globaaleja vaikutuksia.
Jäätiköiden sulaminen on yksi konkreettisimmista ilmastonmuutoksen ilmentymistä Arktisella alueella. Kun jää sulaa, se aiheuttaa merenpinnan nousua, joka uhkaa matalalla sijaitsevia rannikkoalueita ympäri maailmaa. Tämän lisäksi sulava jää muuttaa merivirtoja ja vaikuttaa siten maailmanlaajuisiin sääilmiöihin. Esimerkiksi Golfvirran heikkeneminen voi johtaa leutojen talvien päättymiseen Euroopassa ja kylmien sääolosuhteiden voimistumiseen.
Ikiroudan sulaminen on toinen vakava ongelma. Ikirouta kattaa suuren osan Arktiksesta, ja se sisältää valtavia määriä jäätynyttä orgaanista materiaalia, joka sulaessaan vapauttaa hiilidioksidia ja metaania ilmakehään. Nämä kaasut ovat voimakkaita kasvihuonekaasuja, ja niiden vapautuminen kiihdyttää ilmaston lämpenemistä entisestään, mikä luo itseään ruokkivan kierteen.
Arktiksen ekosysteemit ovat myös vaarassa. Monet eläinlajit, kuten jääkarhut, mursut ja hylkeet, ovat riippuvaisia jääpeitteestä elinympäristönä ja saalistusalueena. Jään vähentyessä nämä lajit menettävät elinympäristönsä, mikä uhkaa niiden selviytymistä. Myös paikalliset alkuperäiskansat, kuten inuiitit, joiden elämäntapa on läheisesti sidoksissa luonnonkiertoon, joutuvat sopeutumaan uusiin ja haastaviin olosuhteisiin.
Ilmastonmuutoksen vaikutukset Arktiksella ovat kauaskantoisia ja koskettavat meitä kaikkia. Siksi on tärkeää, että maailmanlaajuisesti ryhdytään toimiin ilmastonmuutoksen hillitsemiseksi, jotta voimme suojella sekä Arktista että koko maapalloa tuleville sukupolville.