Monelle olut kuuluu arjen rentoutumishetkiin vielä eläkeiässäkin. Yhdysvaltalaisen neurologin, tohtori Richard Restakin mielestä jossain vaiheessa mittariin tulee kuitenkin ikävuosi, jonka jälkeen tuopillinen ei olekaan enää viaton nautinto. Hänen mukaansa on olemassa selkeä elämänvaihe, jossa alkoholista olisi fiksuinta luopua kokonaan – erityisesti, jos haluaa suojella aivojaan.
Restak muistuttaa, että keskustelu ei koske pelkästään maksan kuntoa, vyötärölinjaa tai yleistä hyvinvointia, vaan ennen kaikkea aivoja ja muistia. Hänen näkökulmastaan olut ei ole vain rentouttava juoma, vaan hermostolle myrkky, vaikkakin lievä sellainen – ja juuri siksi erityisen ongelmallinen, kun ikää tulee lisää.
Neurologin mukaan oluelle on käytännössä yläikäraja
Restak käsittelee alkoholin vaikutusta aivoihin kirjassaan, jossa hän pureutuu muistin heikkenemiseen ja ikääntyvän aivoterveyteen. Hän korostaa, että alkoholi kuormittaa hermosoluja koko elämän ajan, mutta vaikutus muuttuu merkittävämmäksi, kun ikävuodet lähestyvät eläkeikää.
Neurologin mukaan noin 65 ikävuoden jälkeen tilanne on toinen kuin nuorempana. Elimistössä on silloin luonnostaan vähemmän hermosoluja, ja aivojen palautumiskyky ei ole entisensä. Kaikki turha rasitus, myös alkoholin aiheuttama, voi hänen mielestään olla liikaa.
Siksi Restak puhuu käytännössä alkoholin “yläikärajasta”. Hänen viestinsä on selvä: mitä pidemmälle keski-iästä edetään, sitä tärkeämpää on miettiä, mitä aivoille tekee – ja onko olut enää sen vaivan arvoinen.
Tavoite: täysin raitis viimeistään seitsemänkymppisenä
Neurologi ei tyytyisi vain ehdottamaan, että olutta joisi vähemmän. Hän menee pidemmälle ja suosittelee, että alkoholin käyttöä aletaan tietoisesti vähentää viimeistään noin 65 vuoden iässä.
Hänen ihannetilanteensa on tämä: kuusikymppisenä juomista jo harkitaan tarkemmin, 65-vuotiaana määrää selvästi vähennetään ja seitsemänkymppiseksi mennessä olut ja muu alkoholi on jätetty kokonaan pois.
Taustalla on ajatus siitä, että tässä elämänvaiheessa jokainen hermosolu on arvokas. Restakin mukaan paras lahja, jonka ikääntyvä ihminen voi aivoilleen antaa, on luopua alkoholista kokonaan, vaikka se tuntuisikin tiukalta linjalta.
Kaikki tutkimus ei ole yhtä tiukalla kannalla
Aivotutkimuksessa ei kuitenkaan olla kaikesta täysin samaa mieltä. Kaikkien asiantuntijoiden mukaan hermosolujen määrä ei välttämättä romahda iän myötä niin rajusti kuin aiemmin on ajateltu. Joidenkin arvioiden mukaan neuronien kokonaismäärä vähenisi eliniän aikana vain muutamia prosentteja.
Tästä huolimatta Restak pitää omaa linjaansa perusteltuna. Hänen ajattelussaan korostuu varovaisuus: jos aivojen kunto ja muisti ovat tärkeitä, kannattaa hänen mielestään minimoida kaikki turha riski – myös oluen muodossa.
Olennaista ei hänen mukaansa ole kiistellä prosenttiluvuista, vaan katsoa kokonaisuutta: ikääntyvän ihmisen aivoissa tapahtuu muutoksia joka tapauksessa, ja alkoholi ei tue tätä prosessia millään tavalla.
Alkoholi, muisti ja pelko muistisairauksista
Yksi Restakin keskeisistä huolenaiheista on muistin heikkeneminen ja muistisairaudet. Hänen mukaansa liiallinen alkoholin käyttö voi heikentää muistia ja lisätä riskiä sairastua dementoiviin sairauksiin.
Ikääntyessä tilanne on erityisen herkkä. Pienikin humala voi vaikuttaa tasapainoon ja reaktiokykyyn, ja seuraukset voivat olla vakavia. Kaatuminen, murtumat ja pään vammat voivat vanhemmalla iällä johtaa pysyviin haittoihin tai jopa olla hengenvaarallisia.
Kun tähän yhdistetään alkoholin suora vaikutus aivosoluihin, Restak näkee yhtälön huolestuttavana. Hänelle kysymys ei ole enää vain yhdestä illasta tai yksittäisestä tuopista, vaan pitkästä ketjusta, jossa juominen ja ikääntyvät aivot eivät yksinkertaisesti sovi yhteen.
Mitä haluat asettaa etusijalle?
Lopulta kyse on arvovalinnasta. Moni kuvittelee eläkepäiviinsä kuuluvan lasin viiniä tai kylmän oluen parvekkeella, kun arjen kiireet ovat takana. Neurologi katsoo asiaa toisesta suunnasta: jos tärkeintä on säilyttää muistinsa, toimintakykynsä ja aivoterveytensä mahdollisimman hyvänä, alkoholin jättäminen pois on hänen mielestään looginen askel.
Restakin viesti yli 65-vuotiaille on suora. Hänen näkökulmastaan oluen ja muun alkoholin tarjoama hetkellinen nautinto ei ole verrattavissa siihen, mitä voi menettää, jos muisti ja aivoterveys alkavat hiipua.
Kysymys, jonka hän haluaa jokaisen ikääntyvän pohtivan, on lopulta yksinkertainen: onko olut todella sen arvoista, jos vaakakupin toisella puolella ovat aivot, muisti ja oma tulevaisuuden toimintakyky?
Lähde: LADbible